[추천도서]아메리칸 프로메테우스(로버트 오펜하이머 평전)

 
1938년 독일 과학자 오토 한과 프리츠 슈트라스만이
핵분열을 발견하면서
핵 기술을 이용한 무기 개발의 가능성이 현실화되었고

제2차 세계대전중
적국인 독일이 미국보다 먼저
핵무기를 개발하리라는 우려는
미국의 핵개발 프로젝트인
맨해튼 프로젝트를 출범시키게 된다.
 
당시 미국에서 가장 뛰어난 이론물리학자였던 오펜하이머는
맨해튼 프로젝트를 수행하기 위하여 설립된
로스앨러모스 연구소의 소장으로 임명되었고 
다수의 과학자들을 이끄는 탁월한 리더십과
핵무기를 완성시킨 기술적 기여는
2년여의 짧은 기간만인 1945년 7월 트리니티 핵실험의 성공을 이끌어낸다.
 
하지만 성공적인 핵실험 직후
1945년 8월 일본의 히로시마와 나가사키에 인류 역사상 첫 핵무기가 실전에 투입되고
자신이 만든 무기가 수많은 민간인 사상자를 낳으면서
오펜하이머는 과학적 성취보다 인류에게 끼친 파괴외 고통에 대한 책임감으로
깊은 죄책감과 도덕적 갈등에 빠지게 된다.

그는 핵무기의 확산을 막기 위해 미국의 핵무기 개발과 관련하여 비밀정책을 철폐하고
핵무기가 국제적으로 통제되어야 된다고 주장하며 정책 입안자들을 설득하려 하였으나 실패하였고
소련의 핵무기 개발과 뒤이은 미국의 수소 폭탄 개발에 반대하면서 
국가에 대한 충성심을 의심받게 되고 보안청문회에 회부된다.

보안청문회는 일방적으로 오펜하이머에게 불리하게 진행되고
과거에 공산주의에 동조하였다는 이유로
보안 허가를 박탈당하고
미국의 핵 정책에 대한 영향력을 잃게 된다.
 
이의 제기 자체가 배신행위로 여겨지던 당시의 메카시 광풍은 오펜하이머의 과거를 문제삼아 
그때까지 이루었던 그의 모든 성과와 영향력을 박탈하며 위험인물로 낙인찍었고 
오펜하이머는 FBI의 지속적 감시를 피해
카리브해의 작은 섬인 세인트 존스에서
학문적 은둔과 개인적
고립속에서 남은 대부분의 여생을 보내게 된다.
 
과학자의 정치적 책임과 양심의 무게를 보여주는 대표적인 인물인 오펜하이머를 통해
과학의 발전이 반드시 인류에게 진보와 혜택을 가져다주지는 않음을
한 개인은 커다란 성취와 업적에도 불구하고 정치와 권력 구조속에서 쉽게 희생될 수 있음을 
진실과 윤리는 국가안보와 이념이라는 강력한 벽앞에 얼마나 무기력한지를 알 수 있으며
 
오펜하이머가 그당시 주장했던
윤리적 책임,
무기에 대한 투명한 정보공개,
국제협력과 국제통제라는
큰 원칙은
현대의 군축 협의에서도 직접적으로 적용되고 있는 핵심 교훈으로 살아있음을 알게된다.